Facettensyndrom und Facettengelenkarthrose der Wirbelsäule

Die einzelnen Wirbel der Wirbelsäule sind nicht nur über die Bandscheiben miteinander verbunden. Auf der Rückseite bilden jeweils zwei kleine Wirbelgelenke – die sogenannten Facettengelenke – bewegliche Verbindungen zwischen benachbarten Wirbeln.

Wie andere Gelenke können auch die Facettengelenke im Laufe des Lebens verschleißen. Dabei verändert sich der Gelenkknorpel, der Gelenkspalt kann schmaler werden und es können knöcherne Anbauten entstehen. Diese Veränderungen werden als Facettengelenkarthrose oder Spondylarthrose bezeichnet.

Besonders häufig ist die Lendenwirbelsäule betroffen, grundsätzlich können arthrotische Veränderungen der Facettengelenke aber auch an der Halswirbelsäule auftreten.

Eine im Röntgen, CT oder MRT sichtbare Facettengelenkarthrose verursacht nicht zwangsläufig Schmerzen. Erst wenn Beschwerden tatsächlich von den betroffenen Wirbelgelenken ausgehen, wird häufig von einem Facettensyndrom gesprochen.

Typisch sind tief sitzende, häufig ein- oder beidseitige Rückenschmerzen. Die Beschwerden können in das Gesäß, die Hüftregion oder den Oberschenkel ausstrahlen. Anders als bei einer ausgeprägten Nervenwurzelreizung folgen sie dabei meist nicht dem typischen Verlauf eines einzelnen Nervs.

Häufig verstärken sich die Schmerzen beim längeren Stehen, beim Aufrichten oder bei einer Überstreckung der Wirbelsäule. Auch Drehbewegungen können Beschwerden provozieren. Manche Patienten berichten dagegen über eine Besserung beim Sitzen oder bei leichter Beugung des Rückens.

Das Beschwerdebild kann jedoch sehr unterschiedlich sein. Bandscheiben, Muskulatur, Iliosakralgelenke oder eine Nervenwurzelreizung können ähnliche Schmerzen verursachen. Deshalb lässt sich ein Facettensyndrom nicht allein anhand der Schmerzlokalisation feststellen.

Am Anfang stehen die ausführliche Anamnese und die körperliche Untersuchung. Beweglichkeit, Schmerzprovokation und mögliche neurologische Auffälligkeiten helfen dabei, die Ursache der Beschwerden einzugrenzen.

Vorhandene MRT-, CT- oder Röntgenaufnahmen können zusätzliche Informationen über arthrotische Veränderungen der Facettengelenke und andere Veränderungen der Wirbelsäule liefern.

Dabei gilt auch hier: Ein sichtbarer Verschleiß ist nicht automatisch die Ursache der Schmerzen. Bildgebung und Beschwerden müssen gemeinsam beurteilt werden.

Bei entsprechender Fragestellung kann eine gezielte Infiltration eines verdächtigen Facettengelenks zusätzlich diagnostische Hinweise geben. Eine deutliche vorübergehende Schmerzreduktion nach lokaler Betäubung spricht dafür, dass das behandelte Gelenk an der Entstehung der Beschwerden beteiligt ist.

Sind immer die Facettengelenke für die Schmerzen verantwortlich?

Nicht jeder Schmerz im Bereich der Lendenwirbelsäule entsteht tatsächlich an den Facettengelenken. Gerade bei länger bestehenden Beschwerden können funktionelle Störungen der Muskulatur ein sehr ähnliches Beschwerdebild verursachen.

Eine besondere Rolle kann dabei der Hüftbeuger (Musculus iliopsoas) spielen. Eine erhöhte Muskelspannung oder schmerzhafte Funktionsstörung kann Beschwerden im Bereich der Lendenwirbelsäule, des Beckens und der Hüftregion hervorrufen und damit einem Facettensyndrom ähneln.

Deshalb berücksichtigt Dr. Bunk bei der Untersuchung neben den bildgebenden Befunden auch Beweglichkeit, Muskelspannung und mögliche Triggerpunkte. So soll möglichst genau unterschieden werden, ob die Beschwerden tatsächlich von einem arthrotisch veränderten Facettengelenk ausgehen oder ob andere Strukturen wesentlich an der Schmerzentstehung beteiligt sind.

Die Behandlung richtet sich nach Stärke und Dauer der Beschwerden sowie nach den individuellen Befunden. In vielen Fällen steht zunächst eine konservative Therapie im Vordergrund.

Dazu gehören eine angepasste körperliche Aktivität, physiotherapeutische Behandlung und ein gezielter Aufbau der rumpfstabilisierenden Muskulatur. Bei Bedarf können vorübergehend schmerz- und entzündungshemmende Medikamente eingesetzt werden.

Zusätzlich können je nach Befund manuelle Behandlungstechniken und weitere konservative Verfahren sinnvoll sein. Entscheidend ist, nicht allein den bildgebenden Arthrosebefund zu behandeln, sondern die tatsächliche Ursache der Beschwerden zu berücksichtigen.

Bei anhaltenden Beschwerden und einem klinischen Verdacht auf ein schmerzhaftes Facettengelenk kann eine gezielte Infiltration sinnvoll sein. Dabei werden Medikamente gezielt im Bereich der schmerzhaften Facettengelenke eingebracht.

Je nach Befund können ein Lokalanästhetikum und ein entzündungshemmendes Medikament eingesetzt werden. Das Ansprechen auf die Injektion kann gleichzeitig einen wichtigen Hinweis darauf geben, ob die Facettengelenke wesentlich an den Beschwerden beteiligt sind.

Dr. Bunk verfügt über langjährige Erfahrung in der interventionellen Schmerztherapie der Wirbelsäule. Je nach Fragestellung und Behandlungsverfahren können Infiltrationen auch unter bildgebender Kontrolle durchgeführt werden.

Kann eine Facettengelenkarthrose auch mit PRP behandelt werden?

Eine weitere Möglichkeit ist die Behandlung mit plättchenreichem Plasma (PRP). Dabei wird aus einer kleinen Menge körpereigenen Blutes ein konzentriertes Plasma gewonnen und gezielt im Bereich der betroffenen Facettengelenke injiziert. PRP enthält Blutplättchen und verschiedene körpereigene Botenstoffe, die an der Regulation von Entzündungs- und Heilungsprozessen beteiligt sind.

PRP wird bereits bei verschiedenen degenerativen Gelenk- und Sehnenerkrankungen eingesetzt. Auch bei schmerzhaften arthrotischen Veränderungen der Facettengelenke kann eine PRP-Infiltration als Behandlungsoption erwogen werden, insbesondere wenn eine längerfristige konservative Behandlungsstrategie ohne wiederholte Kortisoninjektionen angestrebt wird.

Erste klinische Untersuchungen zeigen vielversprechende Ergebnisse bei chronischen Beschwerden der lumbalen Facettengelenke. Die wissenschaftliche Datenlage ist jedoch noch deutlich kleiner als beispielsweise für die PRP-Behandlung großer Gelenke wie des Kniegelenks. Eine individuelle Indikationsstellung ist daher besonders wichtig.

Bei wiederkehrenden Beschwerden sollte zunächst überprüft werden, ob tatsächlich die Facettengelenke die wesentliche Schmerzquelle darstellen. Je nach Befund können weitere konservative oder interventionelle Behandlungsmöglichkeiten diskutiert werden.

Ziel ist dabei nicht die Behandlung eines Röntgen- oder MRT-Befundes, sondern eine möglichst genaue Zuordnung der Beschwerden und eine darauf abgestimmte Therapie.